Étude : tout le fer de l’âge du bronze provenait de l’espace (2023)

Un poignard, un bracelet et un appui-tête provenant de la tombe du roi égyptien Toutankhamon sont « définitivement » fabriqués à partir de fer venu de l'espace.

Il en va de même pour un poignard de Turquie vieux de 4 500 ans, un bijou de Syrie, des haches de Chine et plusieurs autres objets de l'âge du bronze, conclut une nouvelle étude.étudePublié dans Journal des sciences archéologiques.

Dans l'étude, le professeur français de géochimie Albert Jambon écrit même que ses résultats "suggèrent que la majeure partie ou la totalité du fer de l'âge du bronze provient de météorites".

Autrement dit, Albert Jambon affirme que nos ancêtres de l’âge du bronze utilisaient du fer tombé du ciel.

Une affirmation qui circule actuellement dans les médias du monde entier.

Etes-vous sceptique ?

Si vous avez lu les gros titres et pensez qu'ils semblent un peu douteux, vous n'êtes probablement pas le seul.

C'est une chose qu'il y ait du fer à l'âge du bronze (qui précède bien sûr l'âge du fer) – mais que le fer doive provenir de l'espace ?

Ici, à la rédaction, nous nous sommes jetés sur cette histoire avec un certain scepticisme.

Cependant, un appel à plusieurs experts de l'âge du bronze a rapidement montré qu'il n'est ni particulièrement surprenant ni improbable pour les archéologues que les objets en fer les plus anciens de la Terre puissent avoir une origine cosmique.

"Sur la base de nos connaissances actuelles issues des découvertes archéologiques et des analyses chimiques, il semble que tous les objets en fer de l'âge du bronze soient constitués de fer météoritique, c'est-à-dire de fer venu de l'espace", explique Thomas Birch, professeur adjoint et archéologue spécialisé dans la production de fer. et d'autres métaux à l'Université d'Aarhus.

Expert en météorites : C'est évident

L'archéologue et professeure associée Henriette Lyngstrøm, qui étudie les débuts de la production de fer au Danemark, souligne que ce n'est pas du tout une idée nouvelle que les rares découvertes de fer de l'âge du bronze puissent provenir de l'espace.

"On en discute depuis longtemps, mais dans cette étude, ils ont essayé de l'analyser d'une manière nouvelle", explique Henriette Lyngstrøm, professeure associée à l'Institut Saxo de l'Université de Copenhague.

Le géophysicien Henning Haack, qui étudie les météorites depuis plusieurs décennies, estime également que la nouvelle étude est convaincante.

"Nous connaissons beaucoup de météorites ferreuses, et la plupart de celles que nous trouvons sont tombées à l'époque préhistorique. Il est donc évident que nos ancêtres les ont trouvés de temps en temps et les ont utilisés pour fabriquer des outils. Je ne pense pas que ce soit surprenant du tout», déclare Henning Haack, qui était auparavant professeur associé au Statens Natural History Museum et qui est aujourd'hui associé au Knowledge Center de Mærsk McKinney à Sorø et au Maine Mineral and Gem Museum aux États-Unis.

Ce n'est donc pas terrestre

Le contexte de toute cette histoire est que le fer de notre propre planète n’est pas disponible gratuitement. Le fer est lié à d’autres éléments dans des roches appelées minerais. Par conséquent, le fer terreux doit être extrait et traité à haute température avant de pouvoir être utilisé pour fabriquer des armes, des bijoux ou d’autres objets.

Nous ne savons pas exactement quand l’homme a pu pour la première fois extraire le fer de notre propre planète. La technique a véritablement commencé à se généraliser lorsque l’âge du bronze a reculé et que nos ancêtres sont entrés dans l’âge du fer.

"Les premières preuves directes dont nous disposons de la production de fer proviennent de fouilles archéologiques en Jordanie datant d'environ 900 avant notre ère. Mais le problème est que nous connaissons un certain nombre d'objets contenant du fer, qui sont beaucoup plus anciens», explique Thomas Birch.

Nos ancêtres utilisaient donc le fer, plusieurs siècles avant de pouvoir apparemment extraire le fer du minerai de fer. C'est pourquoi une théorie a émergé il y a des années selon laquelle nos premiers ancêtres n'extraient pas du tout le fer de notre propre planète, mais le faisaient simplement livrer sous forme finie avec des météorites.

"Il y a une grande différence entre çautiliserle matériau fer et celuifabricationle matériau fer. C'est assez simple d'aller ramasser du fer tombé du ciel et de le taper pour le transformer en couteau. C'est comme trouver un morceau de silex et l'utiliser comme hache. Mais la production du métal nécessite une technique bien plus avancée», explique Henriette Lyngstrøm.

Ces objets sont examinés

Plusieurs autres études sur des objets rares en fer de l’âge du bronze ont également souligné que le fer avait une origine cosmique. Mais le chercheur français Albert Jambon a voulu étudier l'ampleur réelle de l'utilisation du fer non terrestre.

Dans la nouvelle étude, il a utilisé un instrument portable – un soi-disant spectromètre à fluorescence X – pour mesurer la teneur en éléments de certaines des plus anciennes découvertes archéologiques de la Terre, qui contiennent du fer.

Son analyse comprend les éléments suivants :

• Un poignard, un bracelet et un appui-tête provenant de la tombe du célèbre roi égyptien Toutankhamon (1350 avant notre ère). Dans une autre étude de 2016, d’autres chercheurs ont également conclu que le fer contenu dans le poignardest venu de la pièce.
• Perles de Gerzeh en Égypte (vers 3200 avant notre ère)
• Un poignard d'Alaca Höyük en Turquie (vers 2500 avant notre ère)
• Un pendentif de bijoux d'Umm el-Marra en Syrie (vers 2300 avant notre ère) et une hache d'Ougarit en Syrie (1400 avant notre ère)
• Plusieurs haches de la dynastie Shang de Chine (1400 avant notre ère)

La teneur en nickel indique si le fer vient de l'espace

Albert Jambon a étudié la teneur élevée en nickel et en cobalt du fer. La teneur en nickel et en cobalt peut contribuer à alimenter les rumeurs quant à savoir si le fer provient d'une météorite.

"Lorsque de grands corps célestes tels que notre propre planète sont créés, presque tout le nickel s'infiltre vers le noyau de fer en fusion. Il est donc extrêmement rare de trouver du nickel à la surface d’une planète comme la nôtre. Certaines météorites, en revanche, sont créées lorsque des corps célestes sont brisés. Si ces météorites sont constituées de matériaux provenant du noyau, elles contiennent généralement du fer avec une teneur élevée en nickel et en cobalt», lit-on dans le communiqué.un communiqué de presseà propos de la nouvelle étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).

Selon le géophysicien et expert en météorites Henning Haack, les météorites ferreuses contiennent généralement 5 à 10 % de nickel, mais la concentration de nickel peut dans certains cas atteindre 60 %.

"Le fer provenant de la Terre ne contient pratiquement pas de nickel. Il est donc tout à fait normal d'utiliser la teneur en nickel comme indicateur pour savoir si quelque chose vient de la Terre ou de météorites ferreuses», explique Henning Haack.

Méthode pas 100 % sûre

Le communiqué du CNRS français indique que, sur la base des nouvelles analyses, on peut désormais rejeter complètement "certaines théories" et "spéculations" selon lesquelles le fer de l'âge du bronze pourrait provenir de notre propre planète.

Il s’agit peut-être d’un léger resserrement des résultats. La méthode utilisée dans la nouvelle étude ne peut pas exclure avec une certitude à 100 % que les objets en fer étudiés puissent avoir une origine terrestre, écrit le chercheur en météorites Martin Bizzarro dans un e-mail adressé à Videnskab.dk.

"La seule façon de savoir avec certitude si le métal est non terrestre est de faire une analyse isotopique d'éléments tels que le nickel. Ils ne l'ont pas fait», souligne Martin Bizarro, professeur et chef de section au Musée norvégien d'histoire naturelle de l'Université de Copenhague.

Une analyse isotopique examine la composition des éléments individuels (quels isotopes contiennent les éléments individuels). L'analyse de la nouvelle étude, en revanche, examine « seulement » la concentration des trois éléments - le fer, le nickel et le cobalt - les uns par rapport aux autres.

Étrange si ce n'est pas depuis l'espace

Le chercheur britannique sur les météorites et professeur à l'Université de Bristol, Tim Elliot, convient qu'une analyse isotopique apporterait une réponse plus certaine. Mais il souligne à Videnskab.dk que ce type d'analyse nécessite généralement que vous préleviez un petit échantillon d'objets anciens et de valeur.

" Ce qui est bien avec la méthode en studio, c'est qu'elle n'est pas destructrice. Et les objets étudiés ont une composition caractéristique, il me semble donc plausible qu'ils proviennent de météorites", explique Tim Elliot, soutenu par le chercheur allemand en météorites Addi Bischoff..

"La forte présence de nickel dans plusieurs objets témoigne clairement d'une origine non terrestre", lit-on dans un e-mail adressé à Videnskab.dk par Addi Addi Bischoff, professeur au département de planétologie de l'université de Münster.

Dans la nouvelle étude, le chercheur français Albert Jambon a comparé les empreintes chimiques de chaque objet de l’âge du bronze – c’est-à-dire la concentration de fer, de nickel et de cobalt – avec les empreintes chimiques de gisements de fer connus sur Terre.

"Il ne peut pas trouver de gisements de fer sur Terre qui correspondent (avec le fer des objets de l'âge du bronze, ndlr), mais d'un autre côté, il est tout à fait logique qu'ils proviennent de météorites", explique Henning Haack et ajoute :

"Bien sûr, on ne peut pas exclure que les objets en fer puissent provenir d'une obscure présence de fer quelque part sur le globe, dont nous ne connaissons pas l'existence aujourd'hui. Mais lorsque nous avons des milliers de météorites ferreuses tombées sur Terre, il semble beaucoup plus probable que le fer provienne de météorites plutôt que d'une source exotique et inconnue de fer sur Terre.

Les Amérindiens et les Inuits utilisaient du fer venu de l'espace

Selon Henning Haack, les météorites ferreuses ne représentent qu’environ six pour cent des météorites qui tombent sur notre planète. Mais comparées à d’autres types de météorites pierreuses, les météorites ferreuses sont plus faciles à reconnaître lorsqu’on les trouve au sol, explique Henning Haack.

"Ils ressemblent à du fer rouillé. Certains d'entre eux pèsent des tonnes, il y a donc beaucoup à faire si vous voulez fabriquer des poignards ou d'autres outils. Ils existaient peut-être sur Terre depuis plusieurs milliers d'années lorsqu'ils ont été découverts à l'âge du bronze. Vous ne saviez probablement pas du tout de quoi il s'agissait, mais vous avez probablement découvert que ce matériau était utile pour fabriquer des outils », explique Henning Haack.

Etétude récenteont également montré que des tribus amérindiennes qui vivaient en Amérique du Nord il y a plus de 2 000 ans fabriquaient des perles à partir d'une météorite tombée dans le Minnesota. Au Groenland, il existe également un exemple connu d'Inuits utilisant le matériau d'une grosse météorite tombée à Cape York, dans le nord-ouest du Groenland, il y a peut-être environ 10 000 ans.

"Ils utilisaient le fer pour fabriquer des couteaux et des harpons. Les météorites de fer se trouvaient là-haut comme de gros blocs de pierre, et vous pouviez marteler des morceaux plus petits avec de grosses pierres. Ainsi, on pouvait obtenir relativement facilement et sans chauffage une lame de couteau fine, qui pouvait être insérée dans une tige de jambe. C'est pourquoi les Inuits possédaient des couteaux en fer, bien avant que les Européens ne commencent à échanger du fer avec eux à grande échelle», explique l'archéologue Jens Fog Jensen, postdoctorant au Statens Natural History Museum de l'université de Copenhague et qui a étudié les couteaux en fer des Inuits. utilisation du fer météorite.

(Vous pouvez en savoir plus sur l'utilisation de la météorite groenlandaisedans cet article)

Quand avons-nous obtenu du fer terrestre ?

La grande question des archéologues n’est donc pas de savoir si nos ancêtres utilisaient le fer venu de l’espace. Il s’agit plutôt de savoir où et quand nous sommes devenus capables d’utiliser le fer de notre propre planète.

"Les archéologues recherchent depuis longtemps les origines de la production de fer, et nous les recherchons toujours. Certains des premiers objets en fer, fabriqués à partir de fer extrait – c’est-à-dire de fer produit dans un four – sont datés d’environ 1 200 avant notre ère. et vient d'Afrique de l'Ouest», explique Thomas Birch.

À peu près à la même époque, du fer a été découvert dans la péninsule anatolienne en Turquie et dans le Caucase. Une théorie possible est donc, selon Thomas Birch, que la technique de production de fer pourrait être apparue à plusieurs endroits du globe, indépendamment de chacun. autre.

C'est ainsi que le fer était extrait

En Europe du Nord, les premières productions de fer se faisaient en chauffant le minerai de fer dans des fourneaux afin d'en extraire le fer pur, explique Henriette Lyngstrøm.

"Lorsque vous chauffez du minerai de fer, des scories s'écoulent, tout comme la lave s'écoule d'un volcan. Les scories sont principalement constituées de silicates – c'est du sable, du gravier et d'autres matériaux qui s'écoulent du fer solide. Mais le fer fond d'abord à 1 536 degrés, puis reste sous forme de motte solide dans le four », explique Henriette Lyngstrøm, ajoutant que des scories peuvent encore être trouvées aujourd'hui et nous témoignent des débuts de la production de fer.

"Un point important est qu'au début de l'exploitation du fer en Europe du Nord, le fer ne pouvait pas être fondu. À l’âge du fer, à l’ère viking et au Moyen Âge, il suffisait de marteler et de travailler un dur morceau de fer. Ce n'est que bien plus tard qu'on devient capable de faire fondre le fer et de le couler», ajoute-t-elle.

Alors que le fer ne pouvait pas être fondu à l'âge du bronze, l'homme de l'âge du bronze, en revanche, maîtrisait la fonte et le moulage du bronze dans un style grandiose. L'étain et le cuivre du bronze ont un point de fusion beaucoup plus bas que le fer et sont donc plus faciles à traiter, explique Henriette Lyngstrøm.

La première découverte de fer danoise ?

Au Danemark, la transition de l'âge du bronze à l'âge du fer ne se produit qu'en l'an 500 av. – plusieurs siècles plus tard que dans les premiers pays producteurs de fer.

"Nous avons quelques découvertes individuelles de fer provenant des cultures danoises de l'âge du bronze, mais il s'agit d'objets qui ont été échangés et achetés en Europe centrale. Il faut remonter jusqu'aux environs de l'an 500 av. avant que nous ayons trouvé des scories provenant des premiers fourneaux d'extraction de fer ici chez nous», explique Henriette Lyngstrøm, qui ajoute que le premier fer danois a probablement été extrait du minerai de brai du Jutland central.

Cependant, Henriette Lyngstrøm et le métallurgiste Arne Jouttijärvi viennent d'analyser les premières découvertes danoises de fer datant d'environ 1000 avant JC. et j'ai découvert que le fer n'est pas du tout du fer.

"Nous n'avons pas encore publié nos résultats, je ne peux donc pas encore entrer dans les détails. Mais avec le métallurgiste Arne Jouttijärvi, j'ai examiné les métaux et il s'est avéré qu'il ne s'agissait pas du tout de fer, mais simplement de cuivre", explique Henriette Lyngstrøm.

Elle promet de donner plus de détails sur l'origine du fer et les premières découvertes danoises de « fer » lorsque les nouveaux résultats seront publiés.